새옹지마 (塞翁之馬)

塞

변방 새

翁

늙은이 옹

之

의 지

馬

말 마

변방에 사는 늙은이의 말이라는 뜻으로, 인생의 좋은 일과 나쁜 일은 미리 짐작하기 어려우니, 나쁜 일이 생겼다고 너무 슬퍼하거나 좋은 일이 생겼다고 너무 기뻐할 필요가 없다는 의미예요.

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塞翁之馬

새옹지마

변방 늙은이의 말

풀이

우리 인생은 변화무쌍해서 지금 당장 나에게 일어난 일이 좋은 일인지, 나쁜 일인지 바로 알 수 없어요. 안 좋은 일인 줄 알았는데 나중에 보니 오히려 좋은 결과를 가져오기도 하고, 반대로 마냥 좋은 일인 줄 알았는데 그게 나쁜 일의 시작이 되기도 하죠. 이처럼 인생의 길흉화복은 예측하기 어렵다는 깊은 뜻을 담고 있어요.

배경/유래

옛날 중국 북쪽 국경 마을에 한 할아버지가 살고 있었어요. 어느 날 할아버지가 아끼던 말이 국경 너머로 도망가 버렸어요. 마을 사람들은 "말을 잃어버려서 어떡해요."라며 위로했지만, 할아버지는 "글쎄요, 이게 오히려 좋은 일이 될지도 모르죠."라며 태연했어요.

그런데 몇 달 뒤, 집 나갔던 말이 다른 좋은 말들을 여러 마리 이끌고 돌아왔어요! 마을 사람들은 "정말 좋은 일이 생겼네요!"라며 축하했지만, 할아버지는 "이것 때문에 나쁜 일이 생길 수도 있습니다."라고 말했죠.

얼마 후, 할아버지의 아들이 그 새로운 말을 타다가 떨어져서 다리가 부러지고 말았어요. 마을 사람들은 또다시 위로했지만 할아버지는 여전히 담담했어요. 그리고 1년 뒤, 나라에 큰 전쟁이 일어나 젊은이들이 모두 군대에 끌려갔지만, 할아버지의 아들은 다리가 불편해서 전쟁에 나가지 않고 목숨을 구할 수 있었답니다. 이 이야기처럼, 인생의 행운과 불행은 계속해서 바뀌기 때문에 섣불리 판단할 수 없다는 것이 바로 '새옹지마'예요.

메모: 시험을 망쳤다고 너무 좌절하지 마세요. 그 경험이 더 열심히 공부하게 만드는 좋은 계기가 될 수도 있으니까요!

예문

갖고 싶던 장난감을 못 사서 속상했는데, 덕분에 더 멋진 것을 선물 받았으니 이야말로 새옹지마다.

버스를 놓친 것이 오히려 새옹지마가 되어, 다음 버스에서 우연히 친한 친구를 만났다.

지금의 실패가 나중에는 성공의 발판이 될 수 있으니, 새옹지마라는 말을 기억하며 힘을 내자.

한자: 塞(변방 새) 翁(늙은이 옹) 之(의 지) 馬(말 마) 주제: 인생 · 변화

출처/참고: 국어사전, 회남자