용두사미 (龍頭蛇尾)

龍

용 룡

頭

머리 두

蛇

뱀 사

尾

꼬리 미

어떤 일을 시작할 때는 '용'의 머리처럼 멋지고 대단했는데, 끝에 가서는 '뱀'의 꼬리처럼 약하고 보잘것없어지는 것을 말해요.

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龍頭蛇尾

용두사미

용의 머리에 뱀의 꼬리

풀이

시작은 아주 거창하고 멋있게 했지만, 마무리가 좋지 않거나 결과가 별로일 때 사용하는 말이에요. 무슨 일이든 끝까지 최선을 다하는 것이 중요하다는 교훈을 주죠.

배경/유래

옛날 중국에 글을 아주 잘 쓰는 스님이 있었어요. 스님이 쓴 글은 시작 부분이 마치 용이 하늘로 솟아오르는 것처럼 힘차고 멋졌다고 해요. 하지만 아쉽게도 글의 뒷부분으로 갈수록 힘이 빠져 뱀 꼬리처럼 흐지부지 끝나는 경우가 많았대요.

사람들은 이 모습을 보고 "시작은 용의 머리 같은데, 끝은 뱀의 꼬리 같구나!"라고 말하기 시작했어요. 여기서 '용두사미'라는 말이 생겨나, 시작만 좋고 끝이 안 좋은 모든 상황에 쓰이게 되었답니다.

메모: 큰 계획을 세우는 것도 좋지만, 끝까지 잘 마무리하는 습관이 더 중요해요!

예문

그림을 그리기 시작할 땐 멋진 작품이 될 것 같았는데, 용두사미로 끝나버렸다.

큰소리치며 시작한 청소가 용두사미가 되지 않도록 방 구석구석을 깨끗이 했다.

우리 팀의 발표는 시작은 거창했지만 마무리가 부족해 용두사미라는 평가를 받았다.

한자: 龍(용 룡) 頭(머리 두) 蛇(뱀 사) 尾(꼬리 미) 주제: 시작과 끝 · 흐지부지

출처/참고: 국어사전, 고사성어 사전